Раффлезия (Rafflesia) - самый большой в мире цветок
На острове Суматра и Калимантан, а также в некоторых других районах Юго-Восточной Азии произрастает необычное растение - Раффлезия (лат. Rafflesia), с виду представляет собой огромный цветок, но на самом деле это не цветок и запах у него тоже далеко не из приятных, но, тем не менее, растение довольно интересное.
Раффлезия это растение-паразит семейства Раффлезиевые, то есть существует за счет других растений, в качестве хозяев обычно выступают лианы из семейства Виноградовые (Vitaceae), относящиеся к родам Тетрастигма (Tetrastigma) и Циссус (Cissus), от которых получает все необходимые вещества для своего существования. Попадая на ствол или корень дерева, семя Раффлезии прикрепляется к нему с помощью корней-присосок (гаусториев) постепенно внедряясь своими клетками в кору лианы, таким образом, получая нужные вещества. На корне или стебле лианы появляется при этом почкоподобный вырост и растет он так на хозяине до трёх лет, развиваясь в своеобразный бутон.
Чтобы бутону развиться в открытый цветок потребуется от 9 месяцев до полутора лет, но время жизни цветка после раскрытия очень коротко - всего двое-четверо суток, после чего он начинает разлагаться, постепенно превращаясь в бесформенную массу чёрного цвета.
Хоть растение и похоже на цветок, но из-за того, что для своего существования не используется фотосинтез как у обычных цветков, то листьев и других органов, использующих данный процесс у данного "цветка" нет. После созревания бутон раскрывается, создавая зловонный запах разлагающегося мяса (поэтому их называют еще «трупными лилиями»), таким образом, привлекая для своего опыления лесных мух, для большей схожести с гниющим мясом цвет пыльника Раффлезии тоже при этом обретает коричнево-красный оттенок.
Цветки раффлезии примечательны тем, что размер их просто огромен, некоторые виды раффлезии могут достигать в диаметре до 1 метра, и весом до 8 килограммов. Среди 40 видов, самыми крупными являются Раффлезия Арнольда (Rafflesia arnoldii) и раффлезия патма (Rafflesia patma) у которой цветок меньше, но также достаточно большой - от 20—30 см.
Плоды раффлезии — ягодообразные, содержащие вязкую массу (пульпу). В неё погружены многочисленные мелкие семена. Зародыш семени недифференцированный, с маслянистым эндоспермом. Число семян в одном плоде — от двух до четырёх миллионов. Время развития плода — около семи месяцев. Для распространения семян раффлезия тоже использует других, в данном случае диких животных (слоны, свиньи), которые раздавливают растение своими конечностями, к которым и прилипают семена, а также насекомых и мелких млекопитающих.
Впервые Раффлезия была открыта в дождевых лесах юго-западной части острова Суматра местным проводником, работавшим с доктором и натуралистом Джозефом Арнольдом в экспедиции в 1818 году, и была названа в честь человека, который возглавил эту экспедицию - Томаса Стэмфорда Раффлза (позже он прославился как основатель Сингапура). Первый попавшийся вид растения был диаметром около метра и массой 6 кг, он был назван - Раффлезия Арнольда. Позже Раффлезия была найдена на полуострове Малакка, островах Ява, Калимантан, а также Филиппины. Но в связи с тем, что площадь тропических лесов сейчас стремительно сокращается из-за массовых вырубок под плантации, все виды раффлезии находятся под угрозой полного уничтожения.
Кроме всего, растение издавна использовалось местными жителями и как лекарственное растение, экстракт из бутонов раффлезии применялся для восстановления фигуры у женщин после родов, а цветки использовались для усиления половой функции у мужчин. На данный момент раффлезия Арнольда является самым широким цветком на Земле. Хотя его близким конкурентом является аморфофаллус титанический, у которого самое высокое соцветие, да и по ширине приближается к раффлезии.